Apa itu Quasar?

Sudah diketahui secara umum kalau di pusat galaksi hampir semua galaksi ada sebuah lubang hitam bermassa besar yang sangat kuat. Tapi ternyata di beberapa galaksi, daerah pusatnya sangat terang, melebihi bagian lain dari galaksi itu. Inti yang sangat terang ini disebut sebagai inti galaksi aktif ( active galactic nuclei / AGN). Inti galaksi aktif biasanya ditemukan di pusat galaksi dimana lubang hitam bermassa super besar berada. Karena lubang hitam inilah yang jadi pembangkit energi bagi inti galaksi aktif.

Quasar atau quasi stellar radio source merupakan inti galaksi aktif yang berada jauh dan merupakan obyek yang sangat terang, sangat energetik dan sangat kuat. Obyek ini memancarkan energi yang sangat besar. Kalau dilihat di teleskop, quasar akan tampak seperti sebuah titik yang mirip dengan bintang. Tapi ternyata titik itu bukan sebuah bintang melainkan sebuah inti galaksi yang sangat terang yang berada jauh dari kita. Dari mana kita tahu quasar ini berada sangat jauh?

Hasil pengamatan menunjukkan kalau quasar memiliki pergeseran merah yang besar sebagai efek dari memuainya alam semesta. Yang artinya jarak antara Bumi dan quasar itu akan semakin bertambah seiring dengan semakin besarnya pergeseran merah si quasar.

Quasar ditenagai oleh lubang hitam bermassa sangat besar di pusat galaksi yang mengakresi materi yang mampat di sekitarnya dan memancarkan energi gravitasi yang sangat besar.  Lubang hitam itu selalu melahap materi yang ada di sekelilinginya untuk masuk ke dalam dirinya. Seperti raksasa yang lahap memakan apapun yang ada di sekelilingnya.

Ketika lubang hitam mengakresi materi di sekitarnya, materi-materi tersebut berputar semakin cepat dan mulai memanas. Semua partikel saling bergesekan sehingga melepaskan sejumlah besar cahaya dan juga radiasi sinar X. Nah ketika materi ini kemudian dilahap oleh si lubang hitam, maka bagian kutub utara dan selatan lubang hitam akan melepaskan energi yang sangat besar yang oleh astronom disebut sebagai jet kosmik. Pernah liat pesawat jet melesat di udara? Sangat cepat dan menyisakan sebaris jejak di angkasa kan? Kira-kira seperti itulah jet kosmik. Energi yang dilepaskan melesat sangat cepat dan energinya pun sangat kuat.

Quasar sendiri tidak selalu berasal dari penggabungan galaksi, karena memang ia bukan hasil dari gabungan dua galaksi. Quasar bisa berada di galaksi apa saja yang lubang hitamnya bisa membangkitkan quasar di dalamnya. Tapi ketika dua buah galaksi bergabung, lubang hitam super masif di dalamnya memang akan membentuk quasar. Karena lubang hitam adalah pembangkit energi bagi inti galaksi aktif.

Jika quasarnya terbentuk setelah penggabungan dua galaksi itu dari galaksi galaksi apa? Nah, ini bisa dari galaksi apa saja karena semua galaksi yang punya lubang hitam dengan massa super besar bisa menghasilkan quasar.  Diperkirakan ketika Bimasakti dan Andromeda bergabung kelak juga akan membentuk quasar.

Video dari ESO di atas ini akan dapat memberikan gambaran tentang apa itu quasar.

Read more »

China Target Mendarat di Bulan pada 2013

China menarget untuk bisa mendaratkan penyelidikan pertamanya di bulan pada semester kedua tahun depan. Dalam program luar angkasa yang ambisius ini termasuk pembuatan stasiun luar angkasa.

Diwartakan Msnbc, Rabu (1/8/2012), langkah China menuju ke luar angkasa ditandai dengan peluncuran satelit pengorbit Bulan yang pertama, Chang'e One. Satelit ini dinamai serupa dengan dewi Bulan dan bertugas memotret permukaan serta persebaran unsur-unsur di sana.

Misi ini kemudian akan dilanjutkan dengan misi ke Bulan menggunakan pesawat tanpa awak, lalu mengambil contoh tanah dan batuan pada sekitar 2017.

Kantor berita China News Service mengatakan bahwa Chang'e Three akan melakukan survei di permukaan Bulan ketika diluncurkan pada 2013 nanti. Namun tidak ada detil lebih lanjut yang diungkap.

Sementara itu, pesawat luar angkasa Shenzou 9 telah kembali ke Bumi di pekan lalu. Pesawat tersebut mengakhiri misi yang mencatatkan wanita pertama China yang berada di luar angkasa dan menyelesaikan uji pendaratan berawak. 

Read more »

Mengenal Jenis Ledakan Matahari

Solar flare atau ledakan Matahari adalah ledakan raksasa yang terjadi di Matahari. Ledakan yang berkaitan dengan badai Matahari ini melontarkan energi, cahaya dan partikel berkecepatan tinggi ke luar angkasa.

Ledakan Matahari ini terbagi menjadi beberapa jenis sesuai dengan besar kekuatannya. Paling rendah adalah kelas A, selanjutnya diikuti oleh kelas B, C, M dan X. Ini serupa dengan skala richter yang digunakan untuk mengukur gempa Bumi, setiap huruf mewakili peningkatan kekuatan sebesar sepuluh kali lipat. Demikian diwartakan Nasa, Selasa (31/7/2012).

Kelas C dan ledakan Matahari yang lebih kecil terlalu lemah untuk bisa memengaruhi Bumi. Namun, kelas M yang merupakan ledakan Matahari tingkat menengah berpotensi menyebabkan matinya gelombang radio di kutub dan badai radiasi kecil yang bisa membahayakan astronot.

Tingkatan X yang tertinggi merupakan ledakan Matahari dengan kekuatan terbesar. Ledakan di tingkat ini bisa menimbulkan badai radiasi yang berlangsung cukup lama.

Badai radiasi ini memiliki potensi untuk mengganggu satelit, sistem komunikasi dan teknologi yang berada di atas permukaan tanah. Namun, Bumi memiliki lapisan magnetosfer sebagai pelindung.

Biasanya, lapisan medan magnet yang menyelimuti Bumi ini sudah bisa menyerap radiasi berbahaya dari Matahari, serta mencegahnya menjangkau kehidupan di Bumi.

Read more »

Astronom Deteksi "Jeritan" Bintang Mati

Astronom, untuk pertama kalinya mendeteksi "jeritan" terakhir dari bintang yang hancur oleh sebuah lubang hitam raksasa. Sinyal "jeritan" itu hadir dari galaksi berusia 3,9 miliar tahun cahaya, memunculkan sinar-x yang dibentuk oleh materi yang dipanaskan.

Dilansir ABC, Sabtu (4/8/2012), materi yang dipanaskan itu mencapai hingga jutaan derajat dan pecah berkeping-keping sebagai material. Dikenal sebagai osilasi (gerakan) kuasi-periodik, ini merupakan fitur karakteristik lubang hitam stellar yang memiliki sekira 10 kali lipat massa matahari.

Ilmuwan dari Michigan University, Rubens Reis mengatakan bahwa temuan ini meneguhkan ketetapan fisika mengenai lubang hitam. "Ini memberitahu kami bahwa fenomena fisik yang sama seperti yang kami amati pada lubang hitam stellar, terjadi juga pada lubang hitam dengan jutaan kali lipat massa matahari. Lubang hitam ini sebelumnya tertidur," ujar Rubens yang juga merupakan penulis dalam jurnal Science.

Rubens dan koleganya pernah melakukan deteksi pada fenomena ini dengan Swift Gamma Ray Burst Telescope dari NASA tahun lalu. Namun, tidak mengangkat osilasi pada saat itu.

Blips (kerlip) dalam sinyal terdeteksi dalam tindak lanjut pengamatan menggunakan Suzaku (teleskop sinar-X) dari Jepang dan European Space Agency. "Anda dapat menganggap itu sebagai mendengar teriakan bintang ketika sedang 'dilahap' (oleh lubang hitam)", tutur astronom Jon Miller dari Michigan University.

Osilasi terjadi sekali setiap 200 detik, yang berarti materi bintang itu mengorbit kurang dari 9,3 juta kilometer dari pusat lubang hitam. "Penemuan kami membuka kemungkinan mempelajari orbit dekat dengan lubang hitam yang letaknya sangat jauh," pungkasnya.

Read more »

5 Agustus, Curiosity Mulai Jelajahi Daratan Mars

Perangkat luar angkasa milik Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA), Mars Science Laboratory, akan mendarat di permukaan Planet Mars.

Rover yang biasa dikenal dengan nama "Curiosity" ini akan mengeksplorasi permukaan Mars demi kepentingan penelitian. Jika semua sesuai jadwal, Curiosity akan memulai misinya di permukaan planet merah pada 5 Agustus 2012. Dikatakan NASA, Senin (23/7) rover ini akan mendarat ke sebuah gunung, lebih dekat dari perkiraan sebelumnya.

Curiosity diluncurkan dari Bumi pada 26 November 2011. Dengan bobot 900 kilogram, memiliki enam kaki, satu lengan, dan menggunakan roda besi, Curiosity adalah mesin paling mutakhir buatan manusia yang dikirim ke planet lain.

Rover ini akan berfungsi sebagai mata dan telinga sekelompok ilmuwan internasional yang terdiri atas 350 orang. Tujuan utamanya adalah mendaki gunung setinggi 4.828 meter dan mengumpulkan bukti adanya kehidupan di Mars. Diharapkan juga, hasil penemuan Curiosity bisa menjawab pertanyaan suhu dan cuaca masa lampau Mars.

"Ini adalah mesin yang luar biasa," kata Michael Watkins dari Jet Propulsion Laboratory do La Canada Flintridge. Menurut Jeff Simmonds, peneliti dari misi Curiosity, pihaknya tengah membicarakan potensi penelitian jarak jauh dari Bumi.

Rover ini dikenal dengan resmi Mars Science Laboratory (MSL). Namun, lebih populer dengan Curiosity --nama yang diberikan gadis kelas 6 SD dari Kansas lewat kontes esai. Jika dilihat sekilas, rover ini bukan alat tepat untuk menggantikan posisi seorang geolog mengumpulkan batu di Mars. Tapi inspeksi dari alat ini menunjukkan jika dia memiliki sensitivitas seperti manusia.

Read more »

Galaksi Eksotik Rumah Dua Supernova

Citra terbaru yang diambil oleh Very Large Telescope milik European Southern Observatory (ESO) di Chile menunjukkan sebuah galaksi bernama NGC 1187. Galaksi ini terletak pada jarak 60 juta tahun cahaya dari Bumi, tepatnya di konstelasi Eridanus.

Citra yang ditangkap teleskop ESO itu menunjukkan betapa eksotisnya wajah galaksi itu. Lebih dari setengah lusin lengan spiran galaksi yang terdiri dari gas dan debu bisa dilihat. Tampak adanya warna biru, menunjukkan adanya bintang muda dan panas yang baru saja lahir.

Di bagian tengah galaksi, terdapat tonjolan berwarna kuning. Bagian galaksi ini terdiri dari bintang tua, gas dan debu. Di galaksi NGC 1187, tonjolan tak berbentuk lingkaran, tapi seperti batang. Struktur itu tampaknya ialah mekanisme yang menghubungkan gas dari lengan spiral dan pusat galaksi.

Dalam citra tersebut, selain NGC 1187, terdapat pula galaksi lain yang tampak lebih redup. Beberapa bahkan bersinar tepat di sebelah NGC 1187 itu sendiri. Sebagian besar galaksi itu berwarna merah, kontras dengan bintangnya yang berwarna biru.

NGC 1187 memang terlihat eksostis dan damai. namun, galaksi ini sebenarnya penuh dengan "kekerasan". Galaksi ini merupakan rumah bagi dua ledakan bintang atau supernova. Supernova ialah salah satu fenomena ledakan berenergi tinggi yang terjadi di semesta, tampak sangat terang.

Supernova pertama di NGC 1187 dilihat pada tahun 1982, diobservasi dari La Silla observatory ESO. Supernova itu dinamai SN 1882R. Sementara itu, supernova kedua ditemukan astronom amatir Afrika Selatan, Berto Monard dan terjadi tahun 2007. Supernova itu dinamai SN 2007Y.

Galaksi NGC 1187 ditemukan pertama kali oleh William Herschel, astronom asal Inggris. Beberapa data dalam citra ini diambil dari instrumen FORS1 yang terintegrasi dengan Very Large Telescope di Paranal Observatory di Chile.

Read more »

'Pelangi Api' di Atas Florida Selatan

"Pelangi api" atau "fire rainbow" bukanlah api ataupun pelangi, tapi pemandangan ini sangat mengagumkan.

Secara teknis, penampakan ini disebut awan pelangi, fenomena yang sangat jarang dan disebabkan oleh awan serta tetesan air yang ukurannya relatif sama, menurut sebuah pernyataan dari NASA. Awan ini kemudian mengubah arah dan membengkokkan cahaya dengan cara serupa sehingga hasilnya adalah gelombang cahaya dan warna.



Awan ini kemudian menjadi mirip dengan pelangi sebenarnya, yang juga terbentuk oleh difraksi atau pengubahan arah cahaya, dan menghasilkan pola warna yang berganti-ganti dari biru, hijau, merah, ungu, dan kembali ke biru lagi.

Fenomena ini tertangkap dalam foto spektakuler pada Selasa (31 Juli) di awan-awan di atas Florida Selatan.
Meski awan pelangi memiliki warna seperti pelangi, cara penyebaran cahaya untuk menghasilkan fenomena tersebut berbeda. Pelangi terbentuk oleh refraksi dan bayangan. Saat cahaya terefraksi, ia dibengkokkan melalui sebuah medium dengan ketebalan berbeda, seperti air atau prisma. Bayangan cahaya meninggalkan permukaan dengan sudut yang sama seperti saat ia jatuh. Difraksi menyebabkan gelombang cahaya tersebar dengan pola seperti cincin.

Sama seperti objek pelangi lainnya, seperti bulu burung merak, warna-warna berubah tergantung pada posisinya terhadap matahari dan objek lain.

Fenomena seperti ini biasanya terjadi di awan yang baru terbentuk, dan inilah terjadi di Florida Selatan. Menurut Weather Channel, ada awan-awan pileus yang terbentuk dengan cepat karena badai halilintar mendorong udara ke atmosfer atas melalui lapisan lembap. Hal ini menyebabkan awan seperti asap yang membentuk kubah di atas badai.

Awan pelangi bukanlah circumhorizontal arc, fenomena optik yang terjadi akibat kristal es sehingga membentuk garis-garis warna paralel dengan cakrawala.

Read more »

Sistem Planet Alien yang Mirip Tata Surya

Astronom menemukan sistem keplanetan yang mirip Tata Surya. Sistem keplanetan tersebut ditemukan saat astronom mempelajari bintang Kepler-30 yang berjarak 10.000 tahun cahaya dari Bumi.

Memakai teleskop antariksa Kepler yang telah menemukan 2.300 kandidat planet, astronom mendeteksi 3 planet yang mengelilingi Kepler 30. Tiga planet itu dideteksi dengan metode transit, melihat kedipan cahaya bintang saat ada objek melintas di depannya.

Masing-masing planet yang ditemukan dinamai Kepler 30b, Kepler 30c dan Kepler 30d. Ketiganya lebih besar dari Bumi, bahkan dua diantaranya lebih besar dari Jupiter, planet terbesar di Tata Surya. 

Dalam pengamatan debih detail, ilmuwan menemukan bahwa Kepler 30 memiliki bintik yang serupa bintik Matahari. Diketahui, bintik Matahari atau bintik bintang terjadi karena ada wilayah di permukaan bintang yang lebih dingin dari sekitarnya.

Dari observasi, astronom menemukan bahwa ketiga planet singgah di spot yang sama secara berulang. Hal itu menunjukkan bahwa orbit planet-planet alien tersebut koplanar atau tersusun berdekatan dengan spin bintang.

Berdasarkan itu pula, seperti diberitakan Space, Rabu (25/7/2012), sistem keplanetan Kepler-30 mirip dengan Tata Surya. Di Tata Surya, delapan planet tersusun relatif rapi sepanjang ekuator rotasi Matahari. 

Kenyataan tersebut petunjuk bahwa planet terbentuk dari debu dan gas yang berputar di sekitar bintang yang baru lahir. Tak semua sistem keplanetan punya ciri serupa. Dalam sistem keplanetan tertentu, planet gas bisa terletak dekat dengan bintangnya.

Hasil studi ini dipublikasikan di jurnal Nature minggu lalu.

Read more »

Ledakan Bintang Terkuak Lewat Foto Galaksi Spiral

Teleksop Chandra X-ray milik Badan Antariksa Amerika Serikat memotret galaksi spiral M83 yang berjarak 15 juta tahun cahaya dari Bumi. Dari citra tersebut, NASA mengetahui adanya ledakan bintang.

Chandra X-ray berhasil memotret supernova yang terobservasi tahun 1957. Cahaya sinar-X dari supernova itu berhasil ditangkap dan dicitrakan. Supernova itu kini membuat bintang menjadi pulsar, obyek yang sangat padat dan berotasi cepat serta tersusun hanya atas neutron.

Supernova yang ditangkap merupakan SN 1957D, dinamai demikian karena merupakan supernova keempat yang terobservasi tahun 1957. Dalam galaksi, supernova tersebut terletak di tepi dalam bagian lengan galaksi, di atas pusat galaksi.

Citra galaksi dan supernova ini ditangkap lewat observasi adalah hasil observasi selama tahun 2010-2011 dan dirilis pada Senin (30/7/2012). Pada citra yang ada, terdapat warna merah, hijau, dan biru yang secara berurutan menunjukkan energi dari sinar-X.

Astronom mengetahui, supernova telah menjadi pulsar lewat analisis level energi yang datang dari SN 1957D. Selanjutnya, pulsar akan menghasilkan partikel bermuatan membungkus sekelilingnya, yang disebut pulsar angin nebula.

"Jika interpretasi ini benar, pulsar di SN1957D terobservasi pada usia 55tahun, salah satu pulsar termuda yang pernah dilihat," ungkap tim penelitian dalam statement di NASA, seperti dikutip Space,Senin (30/7/2012). Hasil riset ini akan dipublikasikan di The Astrophysical Journal.

Read more »

Bintang Vampir Penghisap Materi Bintang Lain

Astronom mempelajari bintang tipe O, bintang bermassa besar yang sangat panas (temperatur permukaan 30.000 derajat Celsius), terang, mengalami hidup yang keras dan pendek namun berperan dalam evolusi galaksi.

Observasi dengan Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Chile mengungkap bahwa 70 persen dari bintang massif tersebut ternyata memiliki pasangan, menyusun apa yang disebut dengan bintang biner (dua bintang saling mengorbit).

Telaah yang dilakukan oleh Selma de Mink dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, Amerika Serikat, juga menunjukkan bahwa bintang biner tersebut memiliki hubungan yang penuh gejolak.

Dalam banyak kasus, salah satu pasangan bintang itu bertindak sebagai bintang vampir yang kejam, menghisap material bintang pasangannya. Di kasus lain, karena jarak yang dekat, kedua bintang merger menjadi satu bintang besar.

Bintang vampir akan menghisap hidrogen 'segar' yang bisa membuatnya lebih besar dan hidup lebih lama dari bintang tunggal biasa. Sementara pasangannya akan merana serta kehabisan materi, intinya saja yang tersisa, membuatnya tampak bak bintang muda. 

Seperti diberitakan Space, Jumat (27/7/2012), bintang tipe O yang menyusun 1 persen dari populasi bintang semesta memiliki peranan besar dalam evolusi galaksi. Saat mati meledak, bintang ini menghasilkan elemen berat, memperkaya elemen di semesta.

Dengan adanya pasangan yang dimiliki, hal yang terjadi mungkin berbeda. Dan, mungkin perbedaan itu akan memengaruhi bintang tipe O berdampak pada evolusi galaksi, membuat astronom salah menginterpretasikan informasi tentang galaksi atau bintang.

"Studi ini menunjukkan bahwa seringnya asumsi bahwa sebagian besar bintang adalah single bisa menjerumuskan ke kesimpulan yang salah," kata Hugues Sana dari University of Amsterdam yang juga terlibat studi ini.

Read more »