Curiosity Rekam Gerhana Di Mars

Curiosity, kendaraan robotik milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) di Planet Mars, melakukan tugas sampingan selain mencari bukti pendukung kehidupan mikrobial di planet itu, mengabadikan gambar gerhana bulan Mars. Pekan lalu Curiosity menangkap gambar Matahari saat satu dari dua bulan kecil Mars, Phobos, melintas.

Phobos dan saudarinya Deimos lebih dekat dengan Mars dibandingkan bulan kita terhadap Bumi.

Phobos cuma butuh waktu kurang dari delapan jam untuk mengelilingi Mars dan Deimos butuh sekitar 30 jam untuk melakukan perjalanan itu.

Kamis lalu, bulan-bulan itu mulai melintas. "Phobos menyerempet tepi Matahari, seperti yang terlihat dari Curiosity. Pada dasarnya ini gerhana parsial," kata ahli astronomi Mark Lemmon dari Texas A&M University seperti dikutip Reuters.

Curiosity melanjutkan pengamatan pada Selasa (18/9), ketika kedua bulan melintas di bagian atas. "Ini hal yang sangat sulit dilakukan. Waktunya harus sangat tepat," kata Lemmon.

Kendaraan robotik itu sudah mengambil lebih dari 600 gambar dengan kamera kanan dan kirinya, sekitar 100 diantaranya menangkap gambar gerhana parsial. Namun belum semua gambar itu dikirimkan kembali ke Bumi.

Curiosity punya mitra dalam proyek ini. Dari sisi lain planet, kendaraan Opportunity ditargetkan bisa mengambil gambar gerhana pada Rabu (19/9).

Foto-foto itu akan membantu para ilmuwan belajar lebih banyak tentang struktur internal Mars. Seperti bulan Bumi, bulan Mars punya tarikan gravitasi sedikit mengubah bentuk planet.

Gambar-gambar itu akan membantu ilmuwan mempelajari orbit mereka dan menentukan seberapa cepat mereka berubah. Informasi itu selanjutnya bisa digunakan untuk menilai seberapa besar terpengaruh oleh pergerakan bulan.

"Itu pada gilirannya mengubah orbit bulan--Phobos melambat, Deimos bergerak lebih cepat, seperti bulan kita. Ini sesuatu yang terjadi sangat lambat dari waktu ke waktu," kata Lemmon.

Dalam 10 juta sampai 15 juta tahun, Phobos diperkirakan sangat dekat dengan Mars dan akan terkoyak oleh gravitasi planet.

Diperkirakan, gerhana Mars akan terjadi 11 bulan lagi.