Hubble Temukan Bulan Kelima yang Mengorbit Pluto

Sebuah tim astronom menggunakan NASA Hubble Space Telescope melaporkan penemuan lain bulan yang mengorbit planet kerdil,Pluto.


Bulan diperkirakan tidak teratur bentuknya dan 6 sampai 15 kilometer. Hal ini di orbit 58.000 mil diameter lingkaran sekitar Pluto yang dianggap co-planar dengan satelit lain dalam sistem.



Gambar ini, diambil oleh NASA Hubble Space Telescope, menunjukkan lima bulan mengorbit kerdil, jauh es planet Pluto. Lingkaran hijau menandai bulan baru ditemukan, P5 ditunjuk, seperti difoto oleh Wide Field Camera 3 Hubble pada 7 Juli. Pengamatan akan membantu para ilmuwan dalam perencanaan mereka untuk terbang lintas Juli 2015 Pluto oleh pesawat ruang angkasa New Horizons milik NASA. P4 terungkap dalam citra Hubble pada 2011. 


"Bulan-bulan membentuk serangkaian orbit rapi bersarang, sedikit seperti boneka Rusia," kata Mark Showalter memimpin tim dari Institut SETI di Mountain View, California


Penemuan ini meningkatkan jumlah bulan yang diketahui mengorbit Pluto sampai lima.


Tim Pluto tertarik bahwa seperti planet kecil dapat memiliki koleksi kompleks satelit. Penemuan baru menyediakan petunjuk tambahan untuk mengungkap bagaimana sistem Pluto terbentuk dan berevolusi. Teori yang disukai adalah bahwa semua bulan adalah peninggalan tabrakan antara Pluto dan lain Kuiper besar miliaran objek sabuk tahun yang lalu.


Deteksi baru ini akan membantu ilmuwan menavigasi pesawat ruang angkasa New Horizons NASA melalui sistem Pluto pada tahun 2015, ketika itu membuat flyby kecepatan tinggi bersejarah dan lama ditunggu-tunggu dari dunia yang jauh.


Tim ini menggunakan visi yang kuat Hubble untuk menjelajahi sistem Pluto untuk mengungkap potensi bahaya ke pesawat ruang angkasa New Horizons. Pindah masa lalu planet kerdil pada kecepatan 30.000 mil per jam, New Horizons bisa hancur dalam tabrakan dengan bahkan sepotong BB-shot-ukuran puing orbital.


"Penemuan bulan-bulan kecil begitu banyak tidak langsung memberitahu kita bahwa harus ada banyak partikel kecil yang tak terlihat bersembunyi dalam sistem Pluto," kata Harold Weaver dari Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory di Laurel, Md


"Persediaan dari sistem Pluto kami ambil sekarang dengan Hubble akan membantu desain Horizons tim New lintasan yang lebih aman untuk pesawat ruang angkasa," tambah Alan Stern dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, peneliti utama misi.


Bulan Pluto terbesar, Charon, ditemukan pada 1978 di pengamatan yang dilakukan di Amerika Serikat Naval Observatory di Washington, DC Hubble pengamatan pada tahun 2006 menemukan dua bulan kecil tambahan, Nix dan Hydra. Pada tahun 2011 bulan lain, P4, ditemukan dalam data Hubble.


Diberi nama S/2012 (134.340) 1, bulan terakhir terdeteksi pada sembilan set terpisah dari gambar yang diambil oleh Wide Field Camera 3 Hubble pada 26 Juni, 27 29, dan 7 Juli dan 9.


Dalam tahun-tahun setelah Pluto New Horizons flyby, para astronom berencana untuk menggunakan visi inframerah penggantinya direncanakan Hubble, NASA James Webb Space Telescope, untuk tindak lanjut pengamatan. Teleskop Webb akan dapat mengukur kimia permukaan Pluto, bulan-bulannya, dan tubuh lain yang terletak di Sabuk Kuiper jauh bersama dengan Pluto.


Para anggota Tim Pluto adalah M. Showalter (SETI Institute), HA Weaver (Laboratorium Fisika Terapan, Johns Hopkins University), dan SA Stern, AJ Steffl, dan UM Buie (Southwest Research Institute).


Teleskop luar angkasa Hubble adalah sebuah proyek kerjasama internasional antara NASA dan Badan Antariksa Eropa. NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md, mengelola teleskop. Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimore melakukan operasi Hubble ilmu pengetahuan. STScI dioperasikan untuk NASA oleh Asosiasi Universitas Riset di Astronomi, Inc, di Washington, DC